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Contrairement aux poissons qui, en cas de problème, peuvent se déplacer vers un environnement plus adapté, les coraux ne peuvent quitter ces zones où la température de l'eau augmente, étant donné qu'ils sont fixés à la structure corallienne. Si les températures restent trop longtemps élevées, la relation symbiotique entre les polypes et les zooxanthelles s'altère et la majorité des algues sont expulsées.
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Coral reefs are a fragile ecosystem and are very sensitive to sea temperatures outside their normal range. Unlike fish that can move to habitats with more suitable environmental conditions, corals cannot escape areas of high temperature because they are attached to the reef structure. If temperatures are too hot for too long, the symbiotic relationship between the polyps and the zooxanthellae collapses and the majority of zooxanthellae are expelled. Even small temperature increases, as little as 1 °C above normal temperature range, over a period of a week or more, can cause corals to expel their zooxanthellae.
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