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Les premiers grands projets de lignes ferroviaires et de ponts à réaliser en Suisse imposèrent bientôt l’utilisation de quantités considérables de ciment Portland; celles-ci durent être importées de France et d’Allemagne, où avaient été érigées dès le milieu du 19e siècle les premières cimenteries. Robert Vigier, descendant d’une ancienne famille patricienne soleuroise, remarqua que les roches de l’arc jurassien offraient les matières premières nécessaires dans des conditions même meilleures que celles des pays voisins. En 1871, il construisit à Luterbach, près de Soleure, la première usine suisse de ciment Portland. Puis, en 1877, à St-Sulpice, dans le Val de Travers, et en 1880, à Aarau, furent érigées respectivement la 2e et la 3e de ces cimenteries, par d’autres pionniers. Comparées à la plupart de leurs concurrentes étrangères, ces usines suisses étaient quantitativement modestes, mais elles se situaient à la pointe sur le plan qualitatif.
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