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Lorsqu'on regarde des photographies de la Lune, on distingue des régions sombres et lisses en apparence, et des régions plus accidentées de couleurs pâles. Les régions sombres s'appellent mers et sont formées par des coulées de lave récentes qui ont rempli les régions plus basses et ont, depuis, séché et durci. (Le qualificatif « récent », en parlant de la Lune, peut représenter environ 3 milliards d'années.) Les mers sont couvertes de roches basaltiques très semblables aux roches foncées que l'on trouve dans les régions volcaniques de la Terre. Elles sont principalement composées de fer, de titane et de magnésium. Les régions claires de la Lune s'appellent terras, ou hautes terres; elles sont très accidentées et criblées de milliers de cratères. Riches en calcium et en aluminium, elles sont similaires aux roches que l'on retrouve dans les chaînes montagneuses de la Terre. Les terras sont également formées de falaises et de chaînes de montagnes, bien qu'elles ne soient pas de l'envergure de celles de la Terre. Lorsque des roches ou des particules heurtent notre atmosphère, la friction de l'air ralentit les particules, qui libèrent alors de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière (on les appelle aussi météores, voir le module 5). À cause de la chaleur produite, les particules brûlent et se désintègrent. La Lune n'a pas d'atmosphère suffisante pour la protéger, c'est pourquoi des roches la heurtent depuis des millions d'années créant les milliers de cratères que l'on voit aujourd'hui.
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