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La política de desarrollo rural de la UE (segundo pilar de la Política Agraria Común) tiene por objeto fomentar la competitividad de la agricultura, la industria de transformación de alimentos y la silvicultura en el marco de la UE, instaurar prácticas agroambientales y de ordenación territorial sostenibles y promover el desarrollo socioeconómico de las zonas rurales. El presupuesto total del FEADER asciende a más de 96 000 millones de euros, lo que le permite poner a disposición de los emprendedores en estos ámbitos de actuación un amplio abanico de posibilidades de financiación. La política de desarrollo rural de la UE ofrece un planteamiento flexible, que se asienta en los principios de subsidiariedad y asociación. Cuando diseñan sus programas de desarrollo rural (PDR), los Estados miembros cuentan con un amplio margen de maniobra en lo que respecta al equilibrio entre la dimensión sectorial (la reestructuración agrícola) y la dimensión territorial (ordenación territorial y desarrollo socioeconómico de las zonas rurales). De entre un conjunto de más de cuarenta medidas de apoyo, los Estados miembros eligen las más idóneas para abordar las fortalezas y debilidades de las distintas áreas de programación. Cada Estado miembro presenta un plan estratégico nacional que garantiza que sus propuestas de utilización de los fondos comunitarios de desarrollo rural se adhieren a las directrices estratégicas comunitarias y que existe una coherencia entre las prioridades comunitarias, nacionales y regionales. Los programas se vertebran en torno a tres ejes temáticos: aspectos económicos (competitividad), medio ambiente y entorno rural (biodiversidad, cambio climático, utilización sostenible de los recursos agrícolas y forestales) y aspectos sociales (calidad de vida, diversificación de ingresos y empleo rural). A éstos se añade un eje horizontal: el «enfoque LEADER», que sirve como mecanismo ascendente para aplicar la política de desarrollo rural. Tanto los Estados miembros como la Comisión llevan a cabo un seguimiento y evaluación exhaustivos de los resultados de las distintas estrategias y programas. El Anexo 4 recoge más información.
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