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La note d’état corporel (NEC) des vaches laitières repose sur une évaluation subjective de la proportion de gras corporel et représente un paramètre couramment utilisé pour évaluer le bien-être des animaux. Nos travaux, qui faisaient partie d’une étude épidémiologique pancanadienne sur le confort et le bien-être des vaches laitières, visaient à élaborer et à implanter un programme de formation permettant d’obtenir, avec une grande reproductibilité, une même NEC pour un animal donné. Dans les études préliminaires, nous avons constaté que sans une procédure opératoire normalisée (PON) appropriée décrivant les étapes du processus et de bonnes références pour chaque note, la concordance des notes attribuées par les évaluateurs auxquels on avait fourni un tableau des indices était grande, à plus ou moins 0,5 point, et la concordance exacte, modérée (moyenne pondérée du coefficient kappa = 0,79 et 0,46, respectivement). Nous avons élaboré une PON sur la manière d’évaluer la NEC des vaches laitières, à partir de quatre endroits dans une exploitation. Dans certains endroits, il était plus difficile d’évaluer la NEC (ex. à la sortie de la salle de traite ou lorsque l’évaluateur se trouvait à l’extérieur de l’aire de stabulation) que dans d’autres (au point d’alimentation à une auge à cornadis ou lorsque l’évaluateur se trouvait dans l’aire de stabulation libre). Nous avons également conçu du matériel et une procédure de formation pour favoriser la concordance entre les NEC déterminées par les évaluateurs en formation et celles obtenues par leur formateur (concordance de plus ou moins 0,5 point, coefficient kappa pondéré > 0,80). Nous avons évalué la reproductibilité chez douze personnes ayant suivi la formation d’une semaine fondée sur des photos dans la salle de classe et sur des observations à l’exploitation. Au cours d’une période de six mois de vérifications périodiques des données recueillies à l’exploitation, la reproductibilité s’est maintenue au-dessus de la celle ciblée. Les évaluations de deux formateurs ont servi de références auxquelles ont été comparées les NEC établies par les personnes en formation. Notre étude montre que pour obtenir des mesures fiables, le programme de formation doit comprendre des procédures validées pour aider les évaluateurs à s’adapter à différents types d’exploitations laitières. La vérification régulière de la concordance des évaluations est essentielle pour assurer le maintien de la conformité à la norme de référence et le
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