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Its history is therefore intimately tied to our own, and it is this migratory relationship that Stewart Cole, EPFL professor of Microbial Pathogenesis, and his team have analyzed. Geneticists, microbiologists, and even archeologists have followed the bacteria's traces from their lab to the Silk Road and the tombs of Egyptian mummies.
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A l'origine, les scientifiques ont différencié quatre souches de base du bacille de la lèpre: européenne, est-africaine, ouest-africaine et indienne. Leur répartition actuelle répond à l'histoire des mouvements de population. Malgré sa proximité géographique avec les côtes africaines, Madagascar est touché par une souche originaire d'Inde, d'où proviennent aussi la majeure partie de ses habitants. Au Brésil domine nettement la lignée ouest-africaine, conséquence probable du commerce d'esclaves, ainsi que son homlologue européenne, amenée par les colons.
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