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Certains de ces organismes peuvent travailler en milieu anaérobie, c’est-à-dire sans oxygène, mais la majorité ont besoin de cet oxygène pour vivre et en consomme même une importante quantité. Ainsi, l’oxygène disponible dans le milieu aquatique tend à diminuer, alors que les gaz rejetés dans le processus de digestion s’accumulent et dégradent la qualité de l’eau de l’étang. C’est cette période qui semble pourtant si calme lorsque l’on regarde la neige qui s’accumule sur la surface de l’étang, qui s’avère être la période la plus critique de l’année pour la faune ichtyologique (poissons). En effet, sans la présence de glace, l’air qui contient 21 % d’oxygène pourrait se diffuser à la surface de l’eau, ce qui permettrait aux poissons d’y trouver une eau riche en oxygène. Mais en hiver, la couche de glace forme un bouchon isolant empêchant tout transfert gazeux, vers l’intérieur pour l’oxygène ou vers l’extérieur pour les gaz provenant de la décomposition. Le manque de lumière arrête également la photosynthèse des plantes dans l’étang.
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