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De la distanta, fara sa se stie, nu era posibil sa se determine puterea acestor evenimente: erau numai “scantei” pe suprafata cometelor, comete care cad pe stele compacte, sau explozii gigantice pun la incercare cunoasterea nostra?
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El detector BATSE, a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA, desveló que en el Universo hay, en promedio, dos o tres ráfagas diarias de rayos gamma. BATSE también mostró que proceden de todas las direcciones. Esto parecía contradecir la idea de que se originaban solo en nuestra Vía Láctea, porque en ese caso mostrarían una distribución plana debido a que nuestra galaxia es un disco muy aplanado de estrellas, como se aprecia claramente en el cielo nocturno: una banda de estrellas cruzando el cielo.
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Anche se cruciali, queste osservazioni non fermarono del tutto il dibattito e alla fine degli anni 80, gli astronomi erano ancora divisi in due campi opposti: i primi credevano che i lampi di raggi gamma fossero dovuti a “eventi locali” – tipo comete che cadono su stelle di neutroni – e fossero collocati in un alone attorno alla nostra galassia. L’altro gruppo rifiutava questa ipotesi e sosteneva che i lampi di raggi gamma fossero eventi drammatici, legati alla morte di stelle e alla nascita di buchi neri, e che avvenissero ovunque nell’Universo.
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Αν και οι λεπτομέρειες είναι κάθε άλλο παρά ξεκάθαρες, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι το καλύτερο μοντέλο για να εξηγήσει τις εκλάμψεις ακτινών γάμμα είναι η «πύρινη σφαίρα». Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, κατά τη διάρκεια σχηματισμού μιας μαύρης τρύπας, η ενέργεια που απελευθερώνεται από την έκρηξη γίνεται κινητική ενέργεια ενός κελύφους σωματιδίων – μια πύρινη σφαίρα- η οποία διαστέλλεται με ταχύτητα κοντινή στην ταχύτητα του φωτός. Αρχικά, η πυκνότητα της εκρηγνυόμενης ύλης είναι τόσο υψηλή που ακόμη και σωματίδια όπως τα φωτόνια και τα νετρίνα δεν μπορούν να δραπετεύσουν. Καθώς η πύρινη σφαίρα διαστέλλεται αποκτώντας διάμετρο 10-100 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, η πυκνότητα των φωτονίων πέφτει αρκετά ώστε οι ακτίνες γάμμα να διαφεύγουν ανεμπόδιστα: μέρος της κινητικής ενέργειας της πύρινης σφαίρας μετατρέπεται σε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, προκαλώντας την έκλαμψη ακτινών γάμμα.
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Ponieważ rozbłyski gamma obserwuje się z Ziemi, musi towarzyszyć im uwalnianie przeogromnych ilości energii. Sądzi się, że ilość energii uwalnianej podczas trwającego kilka sekund rozbłysku jest większa niż energia, którą Słońce uwolni podczas całego swojego życia (około 10000 milionów lat). Innymi słowami, zjawiska te są tak jaskrawe, że przez chwilę niemal zupełnie przyćmiewają blask całego Wszechświata! Jednakże trwają krótko, od mniej niż jednej sekundy do kilku minut.
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