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Smallholder’ practices are not based on agronomic and technological fixes, but rather on promoting ecological processes that boost food production. They observe and act upon inter-dependency between what is being produced, the soil that nurtures all beings and associated biodiversity.
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Qu'il s'agisse des paysans d'Océanie exclus des marchés pratiquant une agriculture de subsistance ou du demi-million de producteurs biologiques d'Afrique qui exportent avec succès leurs produits, la viabilité des petits exploitants repose sur le travail avec la nature. Plutôt que de lutter contre elle chaque fois qu'un problème se présente, ils tendent à prévenir les problèmes en mettant en oeuvre des pratiques nommées diversement agroécologie, agriculture biologique ou agriculture régénératrice. Les systèmes de production à petite échelle reposent sur la diversification et les associations végétales et animales telle que l'agroforesterie, l'agropastoralisme ou la pisciculture en rizière. Les petits exploitants ne misent pas sur des procédés agronomiques ou technologiques mais fondent leurs pratiques sur la stimulation des processus écologiques qui augmentent la production de nourriture. Grâce à l'observation, ils agissent sur les relations d'interdépendance entre ce qui est produit, le sol qui nourrit tout être vivant et la biodiversité environnante. Ils intègrent des approches et des connaissances appartenant à la sphère sociale et à la nature, considérant l'agro-écosystème comme une unité socio-écologique, c'est-à-dire comme un organisme.
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Desde los agricultores de subsistencia del Pacífico, que desarrollan sus actividades al margen de los mercados, hasta los 500 000 exportadores de productos orgánicos del África, que operan con éxito en el sector comercial, la viabilidad de los pequeños agricultores depende de la explotación de la naturaleza. En lugar de actuar contra esta última y de luchar para solventar los problemas uno tras otro después de que han ocurrido, los pequeños agricultores tienden a prevenir los problemas recurriendo a prácticas de tipo agroecológico, orgánico o regenerativo. Su agricultura descansa en la diversificación y en la asociación de plantas y animales, e incluye la agrosilvicultura y los sistemas integrados de producción agropecuaria y de peces y arroz. Las prácticas de los pequeños agricultores no están basadas en ajustes agronómicos o tecnológicos, sino en el fomento de procesos que acrecientan la producción de alimentos. Los pequeños agricultores actúan en el respeto de la interdependencia entre lo que está en vías de ser producido, del suelo del cual todos los seres extraen su nutrimiento y del acervo de la biodiversidad asociada. En su enfoque confluyen conocimientos que derivan de la esfera de lo social y de lo natural, puesto que el agroecosistema es visto por ellos como una unidad socioecológica, es decir como un organismo.
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