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Carl Benz naît le 25 novembre 1844 à Karlsruhe. Après ses études de construction mécanique, le jeune ingénieur gravit rapidement les échelons, simple serrurier, concepteur, puis chef d’atelier. En août 1871, il fonde avec August Ritter la société « Carl Benz et August Ritter, ateliers mécaniques » à Mannheim. Ritter est un partenaire peu fiable. Pour lui permettre de se séparer de lui, Bertha Ringer, l'épouse de Benz offre sa dot. Carl Benz a l'idée d’un véhicule sans chevaux. A partir de 1878, il travaille d’arrache-pied à la conception d’un moteur à deux temps sur la base d’un moteur à gaz. Après de longs essais, ce moteur présente pour la première fois un fonctionnement satisfaisant dans la nuit de la Saint-Sylvestre 1879. En octobre 1882, Benz crée la société par actions « Gasmotorenfabrik Mannheim » qu'il quitte cependant dès janvier 1883. En octobre 1883, il fonde avec Max Rose et Friedrich Wilhelm Eßlinger la société « Benz & Cie. Rheinische Gasmotoren-Fabrik Mannheim » et commercialise le moteur à deux temps « Système Benz ». Tandis que Benz œuvre à la réalisation de sa vision automobile, ses partenaires commerciaux Rose et Eßlinger sont plutôt sceptiques sur leurs perspectives d’avenir. En mai 1890, Julius Ganß et Friedrich von Fischer prennent le relais de Rose et Eßlinger. La production à la fois de moteurs stationnaires et de moteurs de véhicules connaît un véritable succès, mais Benz souhaite se consacrer exclusivement à la construction automobile. En 1906, il fonde à Ladenburg la société « Carl Benz Söhne » dont il confie la direction à ses fils en 1912. Benz a la chance d'assister à la percée de ses idées, à partir de 1926, alors qu'il est membre du conseil de surveillance de la nouvelle Daimler-Benz AG. Le 4 avril 1929, il décède dans sa maison de Ladenburg.
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