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Der schneearme Winteranfang hat auch seine positiven Aspekte: in höheren Lagen, wo der Boden ständig gefroren ist (Permafrost) kühlt sich der Untergrund jetzt rasch ab. Wenn die Schneehöhe geringer als etwa 80 cm ist, isoliert sie den Boden nicht besonders gut - im Moment herrschen im ganzen Alpenraum oberhalb 2000 m ü.M. mittlere Schneehöhen von 20 bis 50 cm. Permafrost befindet sich häufig in rauhen Geröllhalden und in Felsen oberhalb von 2500 m ü. M. Dort wo Steine aus dem Schnee herausragen, kann die Erdwärme direkt aus den Boden geleitet werden, was zu einer raschen Abkühlung führt. Dieser Prozess wird beschleunigt wenn kalte Lufttemperaturen herrschen und wenn die Schneeoberfläche bei klarem Himmel sehr kalt ist. Zudem kann auch kalte Luft zwischen den lockeren Steinen zirkulieren und einen zusätzlich kühlenden Effekt haben.
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