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Grand virtuose du piano, Pugno connut une carrière étrange : organiste, compositeur et pianiste, il était inconnu à quarante ans lorsqu’une apparition aux Concerts Colonne révéla au public parisien son talent hors normes. En quelques années, Pugno devint célèbre : Ysaÿe trouva en lui le partenaire définitif. À deux, ils fondèrent La Sonate Ancienne et Moderne, une association qui allait donner de 1896 à 1913 d’innombrables séries de récitals, d’où tout autre genre que la belle et pure sonate était pratiquement banni. L’Amérique et la Russie succombèrent à la suite de l’Europe : le succès mondial fut considérable, et le duo remplissait les salles en proposant des entreprises aussi courageuses, en ce temps, que des intégrales Beethoven, Bach ou Grieg, de nombreuses créations contemporaines venant compléter le tableau.
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