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Le groupe linguistique bantu s'étend depuis le sud du Cameroun jusqu'à la presque totalité de l'Afrique australe, couvrant au passage l'Afrique orientale et l'Afrique centrale. C'est une famille de plusieurs centaines de parlers dont le total de locuteurs s'élève à 220 millions. Le pays possédant le plus grand nombre de langues bantu est le Congo-Kinshasa. La langue bantu la plus parlée est le swahili. D'autres langues encore sont connues, telles le zulu, ou encore le lingala. Cliquez ici pour voir une liste de langues qui, dans leur pays, occupe une place importante. Les langues bantu forment une famille compte tenu de certaines caractéristiques communes, dont la plus remarquable est sans doute le fonctionnement par classes d'accord. Tout énoncé sera structuré suivant un accord de classe, comme cet exemple umbundu. Le terme "bantu" en tant que tel signifie "les hommes". C'est l'appelation appropriée si l'on tient compte du fait que la racine *-ntu du Bantu Commun (et du Proto-Bantu) pour "homme" est très largement attestée dans la zone ainsi dénommée. Le Proto-Bantu est, comme son nom l'indique, une proto-langue, point commun des langues bantu, et dont la reconstruction alimente une grande partie des recherches linguistiques. Depuis la première partie du vingtième siècle, des linguistes ont dressé une classification des langues bantu, en fonction des données disponibles. Sans refaire une chronologie de ces travaux, une constatation s'impose: Plus on avance, plus le puzzle a de morceaux. Une des cartes linguistiques bantu en usage aujourd'hui est celle de Tervuren (Belgique). Il est coutume de "situer" une langue bantu par sa réference dans la classification; Pour vous illustrer cela, la classification de M. Guthrie (1948):
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