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Eine besondere Stellung nimmt dabei Pater Placidus Spescha (1752-1833) ein, der zunächst als Hirtenjunge in Trun (GR) aufwuchs, dann eine klösterliche Ausbildung in Disentis und Einsiedeln erhielt und später als Kooperator in mehreren Pfarren des Vorderrheingebietes zahlreiche Erstbesteigungen in der Region unternahm.
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Avalanches are reported only relatively late in the written sources, mainly because literacy in remote Alpine valleys had been far lower than in urban areas. The first short descriptions of destructive avalanche disasters in Switzerland date from the Late Middle Ages; however, they become more detailed only from the mid-18th century onwards. In addition, it plays an important role whether those reports had been written down based on third-party narrations or they reflect singular and occasional observations – such as the famous natural scientist Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) from Geneva reporting from an avalanche rushing down near Amsteg (Canton Uri) in 1795 – or they had been documented by Alpine residents with a broad local knowledge on avalanches. Father Placidus Spescha (1752-1833) is a remarkable person in this context: He grew up as a shepherd’s boy in Trun (Canton Grisons), who then received higher education in the monasteries of Disentis and Einsiedeln, and later on undertook numerous first ascents in the Vorderrhein region besides working as a priest in several parishes. In his reports, both based on older eye-witnesses of the 1749 and 1808 disasters and on his own observations for the avalanches of winter 1817, he shows an excellent understanding for the causes and the course of avalanches; furthermore, he also suggested building new Alpine model villages to reduce the risk of avalanches for the Alpine residents (Rohr 2014).
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Les avalanches sont documentées assez tardivement dans les sources narratives, notamment parce que le taux d’alphabétisation dans les vallées alpines reculées resta longtemps plus faible que dans les zones urbaines. Bien que les premières informations relatives à des avalanches destructrices en Suisse remontent à la fin du Moyen Âge, les premiers rapports détaillés n’apparaissent qu’à partir du milieu du XVIIIème siècle. L’exploitation de ces données nécessite de prendre en compte les différentes formes de témoignages, qui peuvent consister en comptes rendus indirects rapportés par des tiers, ou reposer sur des observations isolées et occasionnelles – comme celle réalisée par le naturaliste genevois Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) au sujet d’une avalanche à Amsteg (Canton d’Uri) en 1795 – ou encore être constitués par les témoignages écrits de guides locaux ayant une excellente connaissance et une grande expérience des avalanches. A ce titre, le Père Placidus Spescha (1752-1833) occupe une place particulière : il grandit à Trun (Canton des Grisons) et y fut jeune berger, avant de recevoir une éducation monastique à Disentis et Einsiedeln et d’officier comme assistant dans plusieurs paroisses de la région du Rhin antérieur, où il réalisa de nombreuses premières ascensions. La façon dont il traita les comptes-rendus de tiers concernant les avalanches catastrophiques de 1749 et de 1808 ainsi que son propre témoignage relatif à celle de 1817 révèle une excellente compréhension des causes et de l’enchaînement des événements. Il suggéra également la création de villages alpins modèles afin de réduire les risques d’avalanches pour la population (Rohr 2014).
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Nelle fonti, una documentazione dettagliata sulle valanghe avviene relativamente tardi, non da ultimo perché la forma scritta nelle valli era meno diffusa che nelle aree urbane. I primi rapporti su valanghe devastanti in Svizzera risalgono al tardo Medioevo ma solo nella metà del secolo XVIII entreranno veramente nei dettagli. Per l’interpretazione è inoltre importante sapere se questi rapporti sono stati scritti solamente sulla base di racconti di terzi o sulla base di osservazioni occasionali individuali – come per esempio quelle del naturalista ginevrino Horace Bénédict de Saussure (1740-1799) in merito a una valanga a Amsteg (UR) nel 1795 – oppure se provengono da persone che conoscono bene la località e che hanno una vasta esperienza con valanghe. Una posizione particolare è occupata da padre Placidus Spescha (1752-1833), un pastorello cresciuto a Trun (GR), che ricevette un’educazione monastica a Disentis e Einsiedeln. Più tardi diventò cooperatore parrocchiale per diverse parrocchie nella regione del Reno anteriore e ha intrapreso numerose prime scalate nella regione. Dalla sua redazione dei resoconti di terzi sulle valanghe catastrofiche degli inverni 1749 e 1808 e dalle sue testimonianze oculari relative all’anno 1817 si riconosce un’eccellente comprensione delle cause e dello svolgimento del distacco di valanghe. Ha persino proposto la costruzione di paesi alpini modello, per ridurre i rischi di valanghe per la popolazione (Rohr 2014).
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